Как один египетский инженер превращает отходы сахарного тростника в посуду

Как и многие женщины, Ирен Сами Фахим Габриэль нашла свое призвание в мире науки еще в юном возрасте. «Мы с друзьями соревновались в том, кто получит высшие оценки, а моими любимыми темами были математика и естественные науки», — рассказывает она The National. «Кроме того, в моей семье меня окружают инженеры».

Поэтому, когда в 1998 году — когда она еще была студенткой — профессор рассказал ей о многочисленных преимуществах переработки отходов, Габриэль мгновенно увлеклась этой идеей. «Просто мне показалось, что это важная тема, которую мне нужно развивать», — говорит она.

Перенесемся в сегодняшний день: Габриэль — одна из 14 арабских женщин, которые были отмечены региональной программой молодых талантов Ближнего Востока L'Oreal-ЮНЕСКО «Для женщин в науке».

Хотя ежегодные награды не новы, их первое физическое мероприятие на Ближнем Востоке состоялось в Дубайском выставочном центре на выставке Expo 2020 Dubai 9 февраля и наградило молодые таланты, в том числе двух женщин из ОАЭ, в честь их научных открытий. , технология, инженерия и математика (основные предметы). Церемония также отметила Международный день женщин и девочек в науке 11 февраля.

Выбор был «трогательным», говорит Габриэль, который в прошлом пять раз подавал заявку на получение награды. «Я так счастлив, так горжусь. Это доказывает, что упорный труд и настойчивость окупаются».

Так в чем же ее отмеченное наградами достижение? Это исследование Габриэля о практических способах переработки отходов сахарного тростника, называемых жомом, в одноразовую посуду.

Готовый продукт: жом или отходы сахарного тростника можно превратить в экологически чистую посуду. Фото: Ирен Сами Фахим Габриэль

«Ежегодно в Египте остается три миллиона тонн отходов сахарного тростника», — говорит она. «Сахарная промышленность обычно производит сахар, а затем сжигает или оставляет отходы сахарного тростника. Иногда его используют при производстве бумаги, но эта отрасль также находится в упадке, поскольку люди предпочитают бумаге гаджеты».

За последние несколько лет возникла еще одна проблема: увеличение количества одноразовых столовых приборов. «Особенно из-за Covid-19 возрос спрос на одноразовые столовые приборы. Промышленность нуждается в экологически чистых заменах».

Поэтому Габриэль сложил два и два и начал обрабатывать отходы сахарного тростника масло- и водостойкими химикатами, которые затем можно было использовать в качестве экологически чистой одноразовой посуды.

Идея переработки жома не является чем-то необычным. В некоторых других частях мира он считается экологической альтернативой полистиролу. Однако его использование на Ближнем Востоке все еще является новинкой. Для Габриэля это означало поездку на компании по производству бумаги в Египте, которые использовали отходы сахарного тростника, и приобретение у них сырья.

«Было сложно достать сырье. Эти компании являются частью государственных структур, и мне нужно было убедиться, что они знают, что это делается в исследовательских целях. Но после того, как я рассказал им о своем проекте, они сочли его полезным в качестве замены производству бумаги».

Она также нашла способ упростить процесс, приобретая жидкую целлюлозу непосредственно у компаний, обрабатывая ее экологически чистыми химикатами, а затем используя машину для прессования ее в столовую посуду. «Мой процесс уменьшает расход воды на 50 процентов и экономит пять киловатт электроэнергии на килограмм жома [по сравнению с традиционными методами]. Это более цикличная и устойчивая модель, поэтому я подала заявку на патент», — говорит она.

Если это будет одобрено, это может изменить правила игры. Посуда, изготовленная из жома, экономит выбросы углекислого газа и снижает потребность в воде и топливе. Он долговечен, способен хранить как горячие, так и холодные продукты, подходит для замораживания и использования в микроволновой печи, а также поддается разложению. Наконец, поскольку здесь используются отходы, он на 20 процентов дешевле, чем другие альтернативы.

«По сути, вы сможете получить хорошее качество по низкой цене», — говорит Габриэль.

Патент также может превратить ее из исследователя в предпринимателя, но Габриэль относится к этому спокойно, особенно потому, что она продвигает важнейшее зеленое дело.

«Мне бы хотелось, чтобы этот продукт использовался в качестве замены пенопласта. Я считаю, что Египет с его географической близостью ко многим странам мог бы стать лидером рынка этого продукта. Итак, я определенно работаю над этим, и у меня также есть партнер, который специализируется на этом. Это моя самая большая мечта, и я надеюсь осуществить ее в ближайшие годы».